Nuestro territorio es nuestra vida. Durante los dos últimos años, a través de más de 150 días de recorridos en cada rincón de nuestro territorio ancestral, hemos mapeado nuestra tierra para exigir al gobierno ecuatoriano que nos da reconocimiento de título de propiedad sobre más de 60.000 hectáreas de selva virgen que hemos ocupado por miles de años como pueblo originario. Más de 5000 puntos GPS han sido recolectado por nuestros mapeadores comunitarios. Contándoles nuestra lucha, aquí les presentamos un resumen de este gran trabajo de mapeo para demostrar nuestra ancestralidad, el uso de nuestro territorio y la conexión tan importante que tenemos con nuestra selva.
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Nuestro gran territorio A’I Cofán fue el primer impactado por la llegada de las petroleras en la Amazonía ecuatoriana hace 50 años. Carreteras, plataformas, oleoductos, pozos y colonización han provocado desplazamiento y una disminución drástica de nuestro territorio A’I Cofán. Actualmente, las comunidades viven en “islas de selva” rodeadas de un mar de deforestación. 50 años después de la primera perforación, los A’I Cofán del Ecuador ocupamos menos de XX hectáreas, o YY% de nuestro territorio inicial antes de la llegada de las petroleras y los colonos.
Conformada por 45 familias, nuestra comunidad es la segunda comunidad A’I Cofán más grande de la Amazonia ecuatoriana. Ubicados a la ribera del Río Aguarico, dependemos principalmente del río para nuestra sobrevivencia, y por décadas hemos vigilado sus riberas para evitar el ingreso de invasores. Cuando nuestra gente empezó a observar huellas, senderos, campamentos y desechos dejados por mineros ilegales, cazadores y pescadores que entraban al territorio (y al Parque Nacional Cayambe-Coca) y que constatamos la inacción del gobierno para vigilar el parque, hemos decidido de adoptar de manera unánime una ley propia de defensa territorial y formar una guardia indígena para defender nuestro territorio y expulsar a los invasores.
Nuestra guardia indígena está formada por 20 jóvenes y mayores elegidos por la comunidad y dedicados a cuidar nuestro territorio. Sus conocimientos del territorio y sus grande habilidades a andar en el monte les permite hacer recorridos semanales que los llevan a cada rincón del territorio en búsqueda de actividades ilegales. Apoyados con herramientas tecnológicas como drones, cartografía digital, y cámaras trampas, nuestras guardias detectan y confrontan mineros, cazadores, pescadores, madereros, y ejercen la defensa de nuestros derechos y nuestra salud.
Nuestro hogar es una de las zonas más biodiversas del mundo. Los biólogos nos dicen que es el hábitat de casi 4000 especies de plantas, más de 50 especies de mamíferos medianos y grandes, 650 especies de aves y más de 100 especies de reptiles y anfibios.
Especies emblemáticas de nuestra tierra son el tapir de montaña, el mono araña y el oso de anteojo, las tres especies en peligro de extinción. En total, más de 25 especies de mamíferos observados en nuestro territorio están en amenaza de extinción. Así, el rol de nuestras guardias permite defender este refugio megadiverso.
La relación íntima que tenemos con nuestro territorio ancestral nace de nuestra dependencia del agua, los ríos y la pesca. Las cabeceras de los ríos amazónicos son lugares claves para la reproducción de los peces. El pescado es nuestra principal fuente de proteína. Tomando en cuenta las épocas del año y los tamaños de los ríos y quebradas, los Cofanes hemos desarrollado varias técnicas de pesca que no interfieren con la reproducción, desove, y desarrollo de las especies nativas. Así aseguramos nuestra pervivencia a largo plazo.
Nuestro territorio nos permite vivir gracias a su abundancia. Siempre hemos vivido en la cacería, y siempre hemos cuidado nuestras prácticas para recolectar solo lo que necesitamos. Así se mantiene un equilibrio y podemos defender las varias poblaciones de animales tan importantes para el bosque y nuestra sobrevivencia. Por miles de años, hemos caminado senderos ancestrales de cacería, a veces por muchos días, para ir buscando la comida necesaria para nuestras familias. Esos caminos todavía nos sirven en la actualidad y nos permiten recorrer nuestro gran territorio en búsqueda de plantas, animales e invasores.
El territorio es parte integral de nuestra identidad y pervivencia Cofán. En nuestro bosque se encuentran nuestras medicinas, nuestra alimentación y nuestras herramientas para expresar nuestra cultura y manera de vivir como Cofán. El conocimiento profundo que tenemos en la utilización de plantas medicinales nos permite curar varias enfermedades, heridas, y malestar psicológico. El territorio también ofrece todo lo necesario para nuestras artesanías, la construcción de nuestras canoas, casas y lanzas simbólicas de nuestra guardia.
En nuestra cultura Cofán, grandes espacios del territorio ancestral están dedicados a los espíritus, zonas sagradas para los que llamamos “la gente invisible”. Por respeto a nuestros ancestros y a la fuerza de los espíritus, ninguna persona puede entrar a esas zonas, donde se considera que los familiares fallecidos viven en paz. Son zonas intangibles, y entrar ahí significaría ofender a nuestros ancestros, nuestros espíritus y nuestra identidad como A’ Cofan. Sin embargo, la colonización y la deforestación han reducido drásticamente la selva de nuestra gente invisible, y los últimos refugios son de alta importancia para nosotros.
La toma del yagé, una planta sagrada y nativa de nuestro territorio, es el puente al mundo espiritual Cofán. Durante ceremonias, se toma yagé para analizar eventos pasados y guiar decisiones futuras como individuos y como comunidad. La conexión muy cercana entre el bosque y los Cofanes se expresa también diariamente con la toma de yocó, un bejuco sagrado usado por milenarios como bebida estimulante con alto contenido de cafeína.
Los Cofanes de Sinangoe no siempre hemos vivido en la ubicación actual de la comunidad dentro de nuestro territorio. En varias ubicaciones del mismo, se encuentran evidencias de asentamientos ancestrales, pedazos de nuestras ollas tradicionales de barro, presencia de palmas típicas usadas para la construcción de casas, y sembríos de plátano y yuca antiguamente plantados por nuestros ancestros. Los ancianos tenían un uso extensivo de los ríos para la pesca y eran hábiles cazadores, usaban caminos ancestrales que hasta el día de hoy siguen utilizados por nuestra gente.
Durante un recorrido en enero 2018, nuestra guardia observó maquinarias pesadas excavando en las orillas del Río Aguarico. Fue así que nuestra comunidad aprendió que el gobierno ecuatoriano había otorgado sin consultarnos 20 concesiones mineras y estaba en proceso para entregar 32 más en la cabecera del Río Aguarico, y fundamentalmente sobre las riberas de los ríos Aguarico, Cofanes y Chingual; lo cual afectaba directamente y muy gravemente nuestra forma de vida, historia y nuestro territorio.
Después de que varias denuncias a las autoridades en contra a esas operaciones no pudieron frenar esa nueva amenaza, nuestra comunidad inició un juicio en contra de cuatro ministerios y agencias del estado. En octubre de 2018, los jueces provinciales nos dieron definitivamente la razón y ordenaron la anulación de las 52 concesiones mineras; reconociendo la violación de nuestros derechos y el grave riesgo para la superviviencia de nuestra comunidad que esta minería suponía.Una victoria histórica para nuestra comunidad y para todos los pueblos indígenas del Ecuador.
Con la creación sin consultarnos del Parque Nacional Cayambe-Coca sobre nuestro territorio ancestral de Sinangoe en 1971 y el otorgamiento inconsulto de concesiones mineras en 2018, el gobierno ha demostrado en varias ocasiones su incapacidad y falta de voluntad de proteger y respetar nuestro territorio y nuestros derechos ancestrales como Cofanes. Aunque somos un pueblo milenario, el Ministerio del Ambiente (MAE) actualmente sólo reconoce alrededor del 20% de nuestro territorio ancestral, y ello dentro dentro de un convenio de co-manejo que tenemos con el Estado, que en nada se parece al reconocimiento de nuestros derechos como propietarios ancestrales, tal como establece la Constitución ecuatoriana. Sinangoe aún no tiene un título de propiedad sobre las 62000 hectáreas que son nuestro territorio ancestral.
Con el reconocimiento de nuestros derechos y territorio por parte de los jueces ecuatorianos frente al actuar del gobierno nacional, el conocimiento profundo de nuestro territorio, grandes apoyos al nivel nacional e internacional y una determinación sin falla para seguir defendiendo al territorio, nuestra guardia de Sinangoe sirve como ejemplo e inspiración para otros pueblos originarios en luchas similares. Mientras tanto, nuestra guardia seguirá vigilando en sus recorridos semanales. Que viva Sinangoe!